Fem år uden løn: Den virkelige økonomi bag artistmanagement

Jakob Lokkeaard startede W.A.S. Entertainment fra et øvelokale i en københavnsk forstad. Hans første managementkvalifikation? At være den eneste i rummet der kunne bruge en kalender.

Fem år senere manager hans firma et af Danmarks største bands. Han er først for nyligt begyndt at betale sig selv en rigtig løn.

Hvis du er uafhængig kunstner og overvejer musikmanagement, er det her hvad branchen ikke fortæller dig på forhånd.

Management-pengemyten

At have et band i radioen betyder ikke at managementet tjener penge. Jakobs venner og familie antog at radiorotation betød at firmaet cashede ind. Virkelighed: W.A.S. havde kunstnere med tung airplay og festivaltilstedeværelse i årevis inden de så meningsfuld omsætning.

"Jeg synes det har været ret sjovt for mig at finde ud af hvor meget det faktisk kræver, altså hvor stor en kunstner skal vokse før man og kunstneren tjener rigtige penge."

Stifterne -- Jakob, Matthias (konservatorieuddannet lydtekniker) og Hicham (nyuddannet jurist) -- kørte i 18 måneder på 17.000 kr. om måneden. Nogle måneder tog de ingenting så medarbejderne kunne få løn.

Hvad du skal kigge efter i en manager

Baseret på Jakobs historie og W.A.S.-modellen, her er hvad der adskiller godt management fra dårligt:

Grønne flag: - De investerer deres egen tid og kompetencer før de beder dig investere penge. Matthias producerede alle plader in-house for at holde omkostningerne nede. - De har komplementære kompetencer på teamet (jura, produktion, forretning) -- ikke bare "forbindelser." - De står for noget ud over bare din karriere. W.A.S. signede hovedsageligt non-male kunstnere fordi det var den musik de troede på, ikke som et marketingfif. - De er gennemsigtige om penge. Hvis de ikke kan fortælle dig præcist hvordan pengene flyder, gå væk.

Røde flag: - De lover resultater før de forstår dine mål. Management er en årelang forpligtelse. - De vil have dig til at betale upfront. Rigtige managere tjener kommission på den omsætning de hjælper med at generere. - De manager for mange kunstnere og kan ikke give dig reel opmærksomhed. - De manager stadig individuelle kunstnere i stedet for at manage forretningen. Som Jakob siger: "CEO'er for managementfirmaer manager stadig et par kunstnere selv i stedet for at fokusere på at lede forretningen og deres medarbejdere." - De har ingen plan for skalering. Hvis manageren ER hele virksomheden, hvad sker der når de brænder ud?

Hvordan værdier blev en konkurrencefordel

Da W.A.S. organiserede en Zoom-konference under pandemien der kaldte strukturel sexisme i den danske musikbranche ud, var etablissementet ikke begejstret. Men for en startup der konkurrerer mod majorlabels uden budget blev værdier den differentierende faktor.

"Hvordan kan vi konkurrere med et majorlabel? Det kan vi ikke rigtigt, for vi har ikke finanserne. Men hvis vi har værdierne og en community-følelse, så kan vi konkurrere lidt."

Yngre kunstnere og medarbejdere valgte W.A.S. fordi firmaet stod for noget. Det er en lektion for enhver uafhængig kunstner: overensstemmelse i værdier betyder mere end operationens størrelse.

Sony-pivotet

Til sidst solgte W.A.S. en minoritetspost til Sony. Ikke for at sælge ud -- men fordi de var udmattede af ikke at vide om de kunne lave lønudbetaling.

Pengene lod dem gøre noget kontraintuitivt: nedskalere. Fra 12 til 5 personer. De skar bookingafdelingen og andre omsætningsgenererende-men-distraherende aktiviteter for udelukkende at fokusere på management og publishing.

Jakobs langsigtede vision er at professionalisere artistmanagement i Danmark på den måde bookingbureauer og labels er professionaliserede. I øjeblikket er det meste management "individuelle personer der manager deres ven." Han vil ændre det.

De vigtigste pointer

• Omsætning halter efter succes i årevis. Radioplay og festivalBookinger oversættes ikke hurtigt til managementindkomst. Planlæg en lang landingsbane.
• Værdier er en konkurrencefordel. Når du ikke kan outspende majorlabels, tiltrækker det at stå for noget talent og opmærksomhed.
• Vid hvornår du skal skrumpe. W.A.S. nedskalerede efter at have fået investering -- fordi fokus slår skala når du stadig finder din model.
• Inden du skriver under med en manager, spørg: hvordan flyder pengene, hvor mange kunstnere manager du, og hvad er din plan for selve forretningen?